絵本ひろば　5000冊以上の絵本が読み放題‪！‬

分析者 Reviewed

子どもに絵本を読ませたいけれど、毎回同じ本を選ぶのは少し大変。そんなときに試しやすいのが、Alphapolis Co., Ltd.が提供する教育アプリ「絵本ひろば　5000冊以上の絵本が読み放題！」です。私が使って感じた魅力は、買う本を決める前に多くの作品へ触れられることと、親子の生活リズムに合わせて読書の時間を作りやすいことでした。

これは日本最大級の絵本投稿サイト「絵本ひろば」の公式Androidアプリケーションです。無料で利用でき、対象年齢は3歳以上。Google Playでは平均4.0の評価が付いており、利用者の規模も10万回以上のインストールに達しています。2019年7月31日に公開され、現在のバージョンは2.0.31、Android 9以上に対応しています。

まずは親子で読む本を探す

紙の本とは違う入口の広さ

最初の使い方は、とてもシンプルです。子どもと一緒にアプリを開き、その日の気分で絵本を選びます。書店や図書館では、置いてある本の中から選ぶ必要がありますが、このアプリでは「今日は短そうな話」「動物が出てくる話」「寝る前に落ち着いて聞けそうな話」といった感覚的な選び方がしやすいのが印象的でした。

もちろん、画面で読む絵本なので、紙の本とまったく同じ体験ではありません。ページをめくる手触りや、本棚から一冊を取り出す楽しさは紙のほうが上です。一方で、外出先や待ち時間に複数の作品を持ち歩ける点は、スマートフォンならではの便利さがあります。荷物を増やしたくない家庭には、特に相性がよいでしょう。

私は最初から長時間読ませようとせず、まず一冊だけ選ぶようにしました。子どもが興味を示せば続け、集中できなければ別の作品へ移る。この軽い試し方ができるのは、無料で多くの絵本を読めるアプリの強みです。購入前に内容を確認したい人や、子どもの好みを探している人にも向いています。

毎日の生活に組み込みやすい読み方

実際の家庭では、寝る前の読み聞かせだけが使い道ではありません。朝の支度が終わってから出発まで少し時間がある日、病院や飲食店で待つ時間、雨で外遊びができない午後など、短い空白時間に使えます。紙の本を何冊も持って出かけるのが難しい場面で、候補をその場で選べるのは助かります。

ただし、スマートフォンを渡すだけにすると、絵本を読むより端末そのものに気を取られることがあります。私は親が最初に作品を選び、子どもにはページの内容について話しかける使い方をおすすめします。「この動物は何をしているのかな」「次はどうなると思う？」と声をかけると、動画を流すだけの時間とは違う読書になりやすいです。

読み聞かせの途中で別の作品へ移りたがる場合も、無理に最後まで読ませなくて構いません。このアプリは、一冊を大切に読み込む用途だけでなく、いろいろな物語との出会いを作る用途にも使えます。子どもが自分から「もう一回」と言った作品だけ、後日紙の本を探すという流れも現実的です。

保護者が先に確認したい部分

対象年齢は3歳以上ですが、同じ年齢でも読める内容や好みには差があります。文字量が多い作品は、子どもが一人で読むより、保護者が読み上げるほうが楽しみやすいでしょう。反対に、絵を見て自由に話せる作品なら、文字をまだ読めない子どもでも参加できます。

初回は、子どもに端末を渡す前に保護者がいくつか作品を確認しておくと安心です。タイトルだけで選ばず、絵の雰囲気、文章の長さ、話の展開をざっと見ておくと、寝る前に刺激が強すぎる作品を選ぶ失敗を減らせます。これはアプリ内の特別な機能というより、絵本アプリを上手に使うための基本的な習慣です。

最初に見直したい端末設定

読み始める前に確認したいのは、端末の明るさと通知です。画面が明るすぎると、就寝前の読み聞かせでは子どもが落ち着きにくくなる場合があります。反対に暗すぎると絵が見えづらく、親子で画面をのぞき込む姿勢になりやすいので、部屋の明るさに合わせて調整するとよいでしょう。

通知が途中で表示されると、子どもの集中が切れるだけでなく、読み聞かせをしている親も現実の用事へ戻されます。端末側の通知設定やおやすみモードを確認してから始めると、短い時間でも読書のまとまりを保ちやすくなります。アプリの機能だけに頼らず、端末全体を読書向けに整えるのがコツです。

また、子どもが操作する場合は、誤って別の画面へ移動しないよう、端末の画面固定機能を使えるか確認しておくと便利です。これは機種によって操作が違うため、事前に自分のスマートフォンで試しておくと安心です。アプリを開いたまま手渡すだけでなく、端末側の準備まで済ませると、外出先での小さなトラブルを減らせます。

選ぶ時間を短くするための習慣

作品数が多いサービスでは、選択肢が多いこと自体が迷いにつながります。そこで私は、毎回その場で延々と探すのではなく、気になった作品を見つけたら、作品名を家族で共有できる形でメモしておく方法を取りました。次の読み聞かせで候補がすぐ出てくるため、子どもが待ちくたびれにくくなります。

親が先に候補を数冊ほど見ておき、その中から子どもに選んでもらう方法も効果的です。完全に自由に選ばせると迷う子どもでも、選択肢を絞れば自分で決めた感覚を持てます。逆に、選ぶことそのものを楽しめる子には、表紙や題材を見ながら一緒に探す時間を残すほうがよいでしょう。

年齢だけで作品を決めないことも大切です。読み聞かせなら、少し難しい文章の作品でも親が補足できます。自分で読む練習をしたい子どもには、短い文章や絵の情報が多い作品から始めるほうが取り組みやすいでしょう。アプリを教材として固定的に使うより、目的に合わせて作品の選び方を変えるほうが満足度は高くなります。

紙の本、動画、電子書籍との使い分け

一般的な動画アプリと比べると、このサービスは受け身の視聴になりにくいところがよい点です。親が声を出して読めば、子どもは絵を見ながら話を聞き、質問にも答えられます。ただし、動画のように音や動きで自動的に引き込むものではないため、保護者が関わらずに長く楽しませたい家庭には向きません。

紙の絵本と比べると、収納や持ち運びの負担が少ない一方、画面を見続ける時間が気になります。私は、紙の本を中心にしながら、外出時や新しい作品を試すときにこのアプリを使う組み合わせが最も自然だと感じました。電子書籍サービスと比べた場合は、購入して所有する読書よりも、幅広い作品を気軽に試す入口として考えると位置づけが分かりやすいです。

すでにお気に入りの紙の絵本が決まっていて、新しい作品を探す必要がない家庭なら、導入するメリットは小さいかもしれません。また、子どもが端末に触れると必ず他のアプリへ移ってしまう場合は、紙の本のほうが親子の時間を守りやすいでしょう。無料だから必ず得をするというより、家庭の読書環境に合うかで判断したいアプリです。

読み聞かせを深める一歩進んだ使い方

このアプリを単なる絵本の一覧として使うより、読後の会話まで含めて一つの流れにすると価値が上がります。読み終わったあとに、好きだった場面を子どもに選んでもらったり、登場人物の気持ちを聞いたりすると、内容を思い出すきっかけになります。正解を求める質問ではなく、「どの絵が好き？」のような答えやすい問いから始めるのがおすすめです。

兄弟で使う場合は、同じ作品を読んだあとに年齢ごとに違う質問をしてみると、読解力の差を無理なく見られます。小さい子には登場するものを指してもらい、年上の子には次の展開を予想してもらう、といった具合です。アプリが学習問題を出してくれるわけではありませんが、絵本を会話の材料として活用できます。

さらに、子どもが気に入った題材を次の活動につなげる方法もあります。動物の話を読んだ日は図鑑を開く、食べ物の話なら実物を見せる、季節の話なら散歩中に似たものを探す。このように、アプリ内で読書を完結させず、現実の体験へ広げると、画面時間がそのまま消費で終わりにくくなります。

便利さの裏側にある限界

多くの作品を無料で読めることは大きな魅力ですが、作品数が多いほど、すべてが自分の家庭に合うとは限りません。子どもがすぐに気に入る本を見つけられる日もあれば、候補をいくつか見ても反応が薄い日もあります。アプリを開けば必ず理想の一冊に出会えると期待すると、選ぶ時間が負担になる可能性があります。

画面の大きさも考慮したいところです。スマートフォンでは、一人で見るには十分でも、親子で横から同時に絵を見るには窮屈に感じることがあります。タブレットを使える家庭なら、読み聞かせの姿勢を作りやすいでしょう。ただし、端末が大きくなれば扱いやすさや持ち運びやすさとのバランスも変わります。

通信環境についても、外出先で使う前に一度自宅で動作を確認しておくと安心です。移動中や待ち時間に使うつもりなら、アプリを開いて作品を表示するまでの流れを事前に試しておくべきです。読書を始めたい瞬間に、端末の充電や接続で手間取ると、子どもの気持ちが別の方向へ向いてしまいます。

また、無料であることと、端末を自由に使わせてよいことは別です。保護者が読む時間を決め、端末を置く場所を選び、終わったら片付ける流れを作るほうが、家庭内で続けやすくなります。特に寝る前は、画面を見たまま長引かないよう、一冊または決めた時間で区切る運用が現実的です。

誰に向いていて、誰には別の選択肢がよいか

このアプリは、子どもがどんな絵本を好むのか探している家庭、図書館へ行く時間が取りにくい家庭、外出時の読書候補を増やしたい家庭に向いています。購入前に多くの作品を試したい人にも便利です。特に、親が少し関わりながら毎日の読み聞かせを続けたい場合は、無料で始められる手軽さが活きます。

一方で、紙の本をめくる感覚を重視する家庭、子どもが端末操作に強く引っ張られやすい家庭、専門的な学習教材や体系的な読解トレーニングを求める家庭には、別の選択肢のほうが合うでしょう。これは学習カリキュラムを順番に進めるタイプの教材ではなく、絵本との出会いと読み聞かせを支えるアプリとして見るのが適切です。

使い続けて分かった結論

私の結論は、絵本を一冊ずつ所有する代わりではなく、親子の読書習慣を広げる補助役として使うなら、とても試しやすいというものです。作品を探す、端末を整える、親子で読む、読後に少し話すという流れを決めておけば、毎回の操作に迷いにくくなります。無料で始められるため、家庭に合うかを確かめるハードルも低いです。

GooglePlayBestOf 2020では「自己改善部門賞」を受賞しています。評価の平均は4.0で、利用者から一定の支持を集めていることも、初めて試す際の判断材料になります。ただ、受賞や評価だけで選ぶのではなく、親が読み聞かせに関われるか、画面を使う時間を家庭で管理できるかを先に考えるべきです。

私は、寝る前に毎回たくさんの作品を探すより、日中に候補を見つけておき、夜はすぐ読む方法をおすすめします。そうすれば、選択の迷いで就寝時間が遅れることも減ります。子どもが気に入った作品は繰り返し読み、反応が薄い作品は無理に続けない。この柔軟さこそ、絵本ひろばを長く使ううえでのポイントです。

Android 9以上の端末を使っていて、親子で読める絵本の選択肢を増やしたいなら、まず一度試してみてください。「たくさん読めること」よりも、「家庭の生活に無理なく読書を組み込めること」を重視する人ほど、このアプリのよさを実感しやすいはずです。